«Золотий м’яч» – це найвища індивідуальна нагорода для футболіста, яку вручають в кінці року гравцеві, що показав найкращий результат. Від 1956 року її присуджує французький журнал «France Footbal». До 1995 року нагороду давали тільки європейцям, починаючи з 1996 року одержати приз міг будь-який гравець європейського клубу. 2007 року серед кандидатів вперше з’явилися представники з-поза європейських команд.
Першим призером став англійський футболіст Стенлі Метьюз з команди «Блекпул» в 1956 році. Найбільшу кількість трофеїв має аргентинець Ліонель Мессі, в нього 7 нагород. На другому місці йде його суперник, португальський футболіст, Кріштіану Роналду з 5 титулами. Переможцем серед клубів є іспанська «Барселона», в якої 13 «Золотих м’ячів». Одразу за нею йде іспанський «Реал Мадрид», який має 12 нагород. Серед всіх призерів є три українці, які одержували «Золотий м’яч». Це Олег Блохін у 1975 році, Ігор Бєланов у 1986 році і Андрій Шевченко в 2004 році.
В 2008 році розпочалась так звана «Епоха Роналду і Мессі», де вони вели боротьбу за «Золотий м’яч» і за звання найкращого футболіста світу. Проте є два гравці, які одержували нагороду крім них. Це Лука Модрич в 2018 році і Карім Бензема в 2022 році. Є ті, хто повинен мати хоча б один трофей, але за певних обставин не має. Звичайно, це Неймар Джуніор. Бразильський талант, що дивує глядачів своєю фантастичною грою, жодного разу не одержував «Золотого м’яча». Це пов’язано з великою конкуренцією, яку він не зміг подолати. Якщо б він доклав більше зусиль і старань, то трофей був би його. В 2020 і 2021 році Роберт Левандовський провів найкращий свій сезон і вже «приготував поличку для трофею», але через «COVID-19» нагороду було скасовано. Можна сказати, що трофей в нього «вкрали». В 2021 році «Золотий м’яч» віддали Ліонелю Мессі, і Роберт знову залишився без відзнаки.
В 2026 році мають вручати «Супер Золотий м’яч». Це нагорода для найкращого футболіста останніх трьох десятеліть. Єдиний, хто її одержував – це Альфредо Ді Стефано в 1989 році.
Вододимир ЗІМЕНКО, випускник Школи універсального журналіста