Яке місце найчастіше відвідують мешканці мого міста? На це питання кожен миколаївець, без сумніву, відповість однаково: «Це – зоопарк!». Саме тут можна відчути себе частинкою всесвіту разом зі своїми молодшими побратимами.
Я люблю вивчати історію і, звичайно, історія миколаївського зоопарку не могла пройти поза мене. Наш зоопарк був заснований у 1901 році міським головою Миколою Павловичем Леонтовичем. Колекція Леонтовича нараховувала близько 50 видів риб і земноводних, всього понад тисячу екземплярів. Риби були розміщені в 75 акваріумах. Подібних колекцій в Європі було лише сім. Після революції колекцію націоналізували, а його самого призначили першим директором Госакваріуму. Як і у дореволюційні роки, Акваріум розташовувався у будинку Леонтовича. У 1925 році при Акваріумі був відкритий зоологічний відділ, і він став називатись Акваріум-Зоосад. З Асканії-Нова сюди привезли бізонів, яків, верблюдів, страусів, оленів, муфлонів. Спеціально для зоосаду були придбані ведмеді, вовки, лисиці, мавпи.
До речі, наш зоопарк єдиний на території України, який діяв у роки Великої Вітчизняної війни. У музеї історії зоопарку можна побачити квітки часів окупації на українській та німецькій мовах, а також записи у Книзі відгуків. Тварин, як могли, приховували від фашистів, і основна колекція не постраждала.
Після війни Акваріум-Зоосад відновлюється, і в п’ятдесятих роках чисельність тварин набагато збільшується. З’являються гімалайський та білий ведмеді, пуми, сніжні барси, індійська слониха; щорічно народжується потомство у фазанів, левів, вовків. Звичайно, площа зоопарку вже стала малою для 230 видів тварин, тому у 1978 році зоопарк здобуває нову адресу, а його мешканці тепер займають територію протягом 23 га. У той самий час було закладено і основу чудового парку, якій зараз налічує понад 400 видів чагарників та дерев.
Сьогодні у зоопарку діє 5 відділів: акватерраріум, відділи орнітології, приматів, хижих та копитних тварин; а його колекція нараховує 370 видів тварин, більше 2700 екземплярів, зібраних майже з усіх континентів земної кулі. Тут є і 80 видів, занесених у Червону Книгу. Хочу відзначити, що миколаївська колекція – найбільша колекція в Україні. Також Миколаївський зоопарк першим серед зоопарків України у 1993 році був прийнятий у Європейську Асоціацію Зоопарків і Акваріумів; він бере участь у 18 Європейських програмах розведення рідких видів, а також входить до Євро-Азіатської Регіональної Асоціації Зоопарків і Акваріумів.
Турбота про зоопарк – важка праця. Головне тут – збереження любові до природи. З такою любов’ю в серці вже 35 років працює нинішній директор Миколаївського зоопарку Володимир Миколайович Топчий. Володимир Миколайович народився в Миколаєві у 1954 році, а шлях до директора зоопарку розпочав у 1978 році з роботи екскурсовода. За свою працю, любов до природи, ініціативність йому у 2009 році присвоєно звання «Людина року».
Мені завжди приємно говорити, що Володимир Миколайович є другом моєї родини, і саме він з дитинства «прищепив» мені любов до природи, надавши можливість ближче познайомитися з тваринами з різних куточків світу. Наприклад, поки Володимир Михайлович займав посаду завідуючого відділенням приматів і хижих тварин, то звичайно найперше він «прищепив» мені любов до цих представників навколишнього середовища. Потім, також з легкої руки Володимира Миколайовича, я докладно вивчав родину котячих. Звичайно ж, починав свої дослідження з царя звірів – лева. До речі то, що біологія мій улюблений предмет – заслуга директора миколаївського зоопарка.
До нашого зоопарку не зникає людський потік. Побачити велику колекцію тварин, птиць, риб, відвідати етнографічний куточок «Дідова хата», музей історії зоопарку та й просто відпочити приїздять до нас з усіх куточков України. А ми, миколаївці, пишаємося тим, що Миколаївський зоопарк – кращий в Україні!
Данило САНІТАР